Por qué existe esta página. La mayoría de nuestras guías son documentos prácticos. Esta es una instantánea. En 2014, un periodista se sentó con dos estudiantes rusos de mandarín que acababan de llegar a la ciudad y con el cónsul general de Rusia, Mijaíl Medvédev. Sus respuestas —sobre el clima, el idioma, la soledad y sobre cómo es en realidad el corredor Rusia–Guangdong— siguen siendo la lectura breve más honesta que tenemos sobre lo que se siente al aterrizar en Guangzhou como extranjero. Republicamos el texto con una edición ligera.
La Torre de Cantón, las casas con soportales qilou, la comida cantonesa: Guangzhou se presenta a los rusos como una sucesión de sorpresas. Les gustan los parques abiertos y las zonas verdes de la ciudad, y les preocupa un poco lo finos que son los muros de los apartamentos chinos. La mayoría de los rusos que viven hoy en Guangdong trabaja en compra mayorista, logística o industria ligera; un grupo más pequeño está en consultoría, industrias creativas y ámbito académico. Casi todos aprenden algo de mandarín después de llegar.
Aleksandr: la ventana comercial
Aleksandr es alto, con la nariz de puente pronunciada típica de los rostros rusos, vestido con una sudadera azul y vaqueros oscuros: una silueta rusa con sensibilidad para las compras en China. Al cruzar la puerta estrecha la mano al estilo chino y te saluda con un vacilante «你好».
Cuatro meses antes de la entrevista, Aleksandr y su novia aterrizaron en Guangzhou con un plan de «fiebre del oro». Aleksandr había estudiado economía; había visto abrirse el consulado ruso en Guangzhou unos años antes y lo interpretó correctamente como la promoción de la ciudad a tercera ventana ruso-china después de Pekín y Shanghái. Razonaba que la mayor parte del comercio ruso-chino que antes fluía por Manchuria se fabricaba en realidad en el delta del río Perla, y que, si querías hacer negocios, tenías que estar en el origen.
«Manchuria solía ser el titular del comercio ruso, pero la mayoría de los bienes acaba viniendo del delta del río Perla. Para hacer bien este comercio hay que empezar por el lado de la fabricación».
Niya: el plan logístico
Niya, también rusa, tiene una ambición aún más concreta: la logística China-Rusia, de principio a fin. Su confianza viene de los volúmenes que ve en las cifras comerciales y de estar en el delta del río Perla justo cuando esos volúmenes crecen.
Sobre la cuestión del idioma, Niya admite que al llegar no distinguía el mandarín del cantonés. «El cantonés es casi imposible de entender», dice tras algunos meses de intentarlo. Adopta la costumbre china de descansar en silencio después de comer. Ahora toma el metro y el autobús y lee sin dificultad la señalización en inglés de las líneas de metro. El agobio de la hora punta no es nuevo para ella: el metro de Moscú está igual de lleno y Moscú y Guangzhou tienen poblaciones de tamaño parecido.
Una primavera interminable, muros que parecen demasiado finos
Aleksandr es de una ciudad costera rusa. Lo primero que le impactó en Guangzhou fue la escala: edificios altos, grandes centros comerciales, multitudes densas. Los edificios de Moscú, dice, son «los pequeñitos» al lado de los de Guangzhou. Además, el comercio ruso separa mucho más sus tiendas, lo que hace que la compra diaria sea un viaje más largo.
A Aleksandr le gusta el aspecto de los apartamentos de Guangzhou, pero, como la mayoría de los recién llegados de latitudes nórdicas, le preocupaban los muros. «Las paredes son tan finas... ¿sobrevivirían al invierno?». Cuando llegó de verdad el invierno de Guangzhou, su preocupación se disipó: los edificios están construidos para condiciones subtropicales y el frío es suave según los estándares rusos. Niya lo veía justo al contrario: en Guangzhou el clima es primaveral todo el año, hay flores por todas partes y las hojas siguen verdes.
Lo que les gusta de Guangzhou
Las calles con soportales qilou son para Niya una fuente constante de curiosidad. Las compras, tanto en los grandes centros comerciales como en los mercados mayoristas, reciben elogios constantes. Tras varias jornadas de compras, el armario de Niya es mayoritariamente chino: camisetas, zapatillas y un teléfono. «Es barato y queda bien», dice sobre los productos fabricados en China.
Tanto Aleksandr como Niya aprecian los parques de Guangzhou. A Niya le gustan los detalles de diseño: los paseos cubiertos de estilo chino y los parterres recortados formando motivos. Los parques rusos, en cambio, se acercan más a la naturaleza en bruto. Las colinas y el verdor parecen más cuidados aquí.
Lo que echan de menos
La mayor carencia es el idioma. Tanto Aleksandr como Niya tienen dificultades con el mandarín y el cantonés sigue siendo opaco en su mayor parte. En el momento de la entrevista, Aleksandr y Niya habían vuelto una vez cada uno a Rusia. Aleksandr dice que la parte más solitaria de estar lejos de casa no es la comida ni el clima, sino la ausencia de la familia. Tener a su novia con él y una pequeña comunidad rusa en Guangzhou suaviza eso.
Lo que comen
Aleksandr adopta rápidamente la cocina cantonesa: la variedad de técnicas (freír, asar, cocer al vapor, saltear) hace que la cocina rusa, que él encuentra más limitada, parezca algo pálida en comparación. Los tres platos cantoneses favoritos de Niya son la sopa, el pescado al vapor y los raviolis norteños y el pepino machacado que ha aprendido a pedir en mandarín. A ambos les falta el pan ruso.
Lo que hacen los fines de semana
Niya ha estado en la Torre de Cantón y ha caminado por la azotea; la torre es más alta que la torre de televisión de Moscú, señala con cierto orgullo, y se ha subido al tobogán de descenso rápido de la cima. Lo describe como «muy emocionante». También ha ido a la isla de Hailing, frente a Yangjiang, con amigos: nadó, hizo surf y disfrutó de una cena de marisco barata. La rutina de Aleksandr es más sencilla: trabaja y estudia mandarín.
Lo que dice el cónsul general
El texto pasa después a Mikhail Medvedev, entonces cónsul general de Rusia en Guangzhou. Su lectura de la comunidad:
«Unos 5.000 rusos viven hoy en Guangdong».
La mayoría trabaja en compra mayorista, logística, industria ligera, consultoría o industrias creativas. Un conocido circo de Guangzhou tiene artistas rusos en casi la mitad de su elenco. Varios cursan estudios universitarios.
«La mayoría aprende mandarín después de llegar».
El sur de China no se parece a Rusia y los recién llegados tienen que acostumbrarse a la comida, la cultura, el ritmo y el idioma. Tras el periodo inicial de adaptación, los residentes rusos descubren que les gustan la comida, los apartamentos amplios, el clima cálido, el transporte público y las tiendas que abren hasta tarde.
«Los mayores problemas son el idioma, los productos rusos, la sanidad y las escuelas».
Los rusos pierden el pasaporte en ocasiones; el consulado les expide documentos de identidad de reemplazo. También hay disputas comerciales en cuya mediación ayuda el consulado. El idioma es la barrera universal. Los rusos no pueden comprar alimentos básicos ni medicamentos rusos en las tiendas de Guangzhou. La atención sanitaria es viable pero poco práctica: en Guangzhou hay exactamente un médico que habla ruso. Y no existe ninguna escuela en lengua rusa en el sur de China para los hijos de las familias rusas, un problema que el consulado señala como urgente.
«No hay éxodo masivo de los negocios rusos».
Sí existen negocios rusos de éxito, la mayoría con socios chinos. Las empresas de industria ligera que se han ido lo han hecho porque los costes laborales del sur de China han subido, no por un repliegue más amplio. Algunas reubicaciones responden a motivos familiares: la gente quiere pasar más tiempo con padres que envejecen.
«Guangzhou es una ciudad moderna con un futuro brillante. China está abierta al mundo y cada vez vendrán más extranjeros a Guangzhou, no solo rusos. Estoy seguro de que los habitantes de Guangzhou serán anfitriones hospitalarios con los invitados extranjeros».
Qué es este texto, doce años después
Las entrevistas se hicieron en 2014. Leídas en 2026, describen una Guangzhou anterior a la pandemia, al visado de tránsito de 240 horas y a la plena reforma de la compra por extranjeros. El corredor Rusia-Guangdong ha cambiado: Nansha tiene una presencia rusohablante mucho mayor, el déficit de escuelas rusas se ha cubierto en parte con escuelas sabatinas y clases en línea, y el foco comercial se ha alejado de los bienes de consumo ligeros. La textura vital, en cambio — las paredes finas, la barrera del idioma, los parques, la búsqueda de pan ruso — no ha cambiado mucho. Si eres rusohablante y llegas hoy a Guangzhou, encontrarás la ciudad que describen los entrevistados, más unas normas de visado más rápidas, una comunidad rusa algo mayor y un mercado inmobiliario abierto para ti sin ningún tope de compra.
Nota de lectura. Texto ligeramente editado para los lectores de habla inglesa; la entrevista de 2014 es la fuente de referencia. Se han conservado los nombres de los dos estudiantes; las declaraciones del cónsul general Medvédev se citan tal como se publicaron. La actualización de 2026 al final del texto es la única adición editorial.
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